El esófago de Barrett es una alteración del revestimiento interno del esófago que aparece, en la mayoría de los casos, como consecuencia de un reflujo gastroesofágico crónico. Aunque no es un cáncer, sí se considera una lesión precancerosa, por lo que requiere seguimiento por el especialista de Aparato Digestivo. 

Conocer en qué consiste y qué medidas pueden reducir sus riesgos es clave para su control. 

¿Qué es el esófago de Barrett? 

El esófago es el conducto que transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago. Cuando el ácido del estómago sube de forma repetida hacia el esófago (reflujo), puede producir cambios en sus células. 

Hablamos de esófago de Barrett cuando: 

• El tejido normal del esófago se sustituye por un tejido similar al del intestino. 

• Este cambio se confirma mediante endoscopia y biopsias. 

No todas las personas con reflujo gastroesofágico desarrollan Barrett, pero es más frecuente en quienes tienen síntomas prolongados en el tiempo. 

¿Por qué es importante el esófago de Barrett? 

La importancia del esófago de Barrett radica en que: 

• Aumenta el riesgo de cáncer de esófago, aunque este riesgo es bajo en la mayoría de los pacientes. 

• La gran mayoría de las personas con Barrett nunca desarrollará cáncer, especialmente si se sigue un control adecuado. 

El objetivo principal del seguimiento es detectar cambios precoces antes de que aparezca un tumor. 

¿Se puede prevenir el esófago de Barrett o sus complicaciones? 

La prevención se basa en controlar el reflujo y reducir los factores que favorecen la progresión. 

Control del reflujo gastroesofágico 

• Tomar correctamente la medicación antisecretora (como los inhibidores de la bomba de protones), según indicación médica. 

• No suspender el tratamiento sin consultar, aunque los síntomas mejoren. 

Mantener hábitos de vida saludables

Algunas medidas sencillas ayudan a reducir el reflujo: 

• Evitar el sobrepeso y la obesidad 

• No acostarse inmediatamente después de comer 

• Reducir comidas copiosas, grasas o muy tardías (justo antes de ir a dormir) 

• Evitar el consumo de alcohol 
• Evitar el tabaco. El tabaco empeora el reflujo y puede favorecer la progresión del esófago de Barrett. Dejar de fumar es una de las medidas más importantes para reducir los riesgo del cáncer de esófago y de muchas otras enfermedades. 

Seguimiento endoscópico 

Es importante entender que el seguimiento del esófago de Barrett no previene su aparición, pero sí permite detectar a tiempo los cambios que podrían evolucionar a cáncer. 

¿En qué consiste el seguimiento? 

Por lo general se realizan endoscopias periódicas (endoscopia digestiva alta o gastroscopia), cuya frecuencia depende de: 

• La extensión del esófago de Barrett 

• Si existen o no cambios celulares de riesgo en la biopsia (displasia) 

El especialista en Aparato Digestivo analizará los hallazgos de la endoscopia y las biopsias y propondrá un plan de seguimiento adaptado al riesgo de progresión del esófago de Barrett. 

¿Por qué es importante? 

Cuando se detectan cambios precoces existen tratamientos endoscópicos eficaces, poco invasivos que eliminan el propio esófago de Barrett o las zonas de riesgo de progresión a cáncer. 

Un mensaje importante para los pacientes…. 

Tener esófago de Barrett no significa que vayas a desarrollar cáncer. La mayoría de los pacientes: 

• Tienen un riesgo bajo 

• Llevan una vida normal 

• Se benefician claramente del seguimiento médico 

El control del reflujo, los hábitos saludables y las revisiones endoscópicas permiten reducir riesgos y actuar de forma precoz si es necesario.